Suhu Ekstrem di Florida Mengakibatkan Ikan Laut Mati Mengambang

Suhu Ekstrem di Florida – Tiga setengah mil dari Florida Keys, Kylie Smith menendang ke permukaan laut, lalu melihat kembali ke bawah melalui masker scuba untuk memastikan apa yang dia lihat di terumbu karang 15 kaki di bawah. Koloni karang bayi elkhorn berwarna putih tulang. Kelompok hewan lainnya sedang sekarat akibat penyakit hilangnya jaringan secara cepat. Tim sukarelawan Smith telah menanam bayi karang tersebut pada tahun lalu dan menyaksikan mereka tumbuh subur. Kini kedua koloni tersebut – yang perlahan menyebar, dengan titik-titik kecil yang menyaring sinar matahari – rusak karena suhu air meningkat.

“Sungguh memilukan,” kata ahli ekologi karang berusia 34 tahun itu dengan lembut, sambil menangkupkan tangan di sekitar masker scuba saat dia terombang-ambing di tengah ombak di atas Alligator Reef. Ketika suhu laut naik ke tingkat bersejarah pada bulan Juli – suhu di perairan dangkal Teluk Florida baru-baru ini mencapai 101,1 derajat di permukaan – karang mengalami pemutihan di sepanjang terumbu karang penghalang sepanjang 350 mil yang rapuh di Florida.

Di dasar beberapa terumbu yang membentuk sistem penghalang, satu-satunya di wilayah Amerika Serikat yang berdekatan, suhu telah mencapai 93 derajat, lebih tinggi 6 derajat dibandingkan suhu rata-rata sepanjang tahun. Tanpa campur tangan manusia yang besar, beberapa spesies hewan laut purba, yang penting bagi ribuan spesies kehidupan laut dan perekonomian kawasan, berisiko punah.

Di sepanjang pantai, para penyelam berlomba-lomba memantau terumbu karang – ada yang baru ditanam di dasar laut, ada pula yang sudah tumbuh subur selama ribuan tahun. Jaringan ilmuwan dan pakar restorasi karang juga berlomba dalam misi modern bergaya Bahtera Nuh untuk mengangkut spesimen ke tempat aman sebelum binasa. Ada pula yang takut membuka mata saat mendekati dasar. Video dan foto lain di media sosial menunjukkan tumpukan ikan yang sebagian besar berukuran kecil memenuhi tepi pantai selama peristiwa yang digambarkan oleh pejabat satwa liar sebagai “peristiwa oksigen terlarut rendah”.

Kengerian Suhu Ekstrem di Florida

Tim Pembunuhan dan Tumpahan Taman dan Margasatwa Texas Wilayah 3 menyelidiki apa yang terjadi di sepanjang pantai, kata juru bicara Lerrin Johnson dalam sebuah pernyataan kepada CNN. Patty Brinkmeyer, pengawas taman di Quintana Beach County Park, mengatakan kepada CNN bahwa kemungkinan ada “ratusan ribu” ikan yang terdampar di pantai sepanjang enam mil sejak dia pertama kali mengamati peristiwa tersebut pada Jumat pagi.

Para ahli kini mengatakan mereka memperkirakan “kematian total” terumbu karang yang memutih hanya dalam waktu seminggu, dan khawatir terumbu karang di kedalaman yang lebih dalam akan menghadapi nasib yang sama jika suhu panas laut yang belum pernah terjadi sebelumnya terus meningkat.

Panas ekstrem dan kurangnya hujan serta angin mendorong suhu air di sekitar Florida ke tingkat tertinggi yang pernah diamati di mana pun. Sebuah pelampung di Teluk Florida mencapai suhu 101,1 derajat Fahrenheit pada kedalaman 5 kaki pada hari Senin, di daerah yang karangnya sedikit. Banyak stasiun lain di wilayah tersebut mencapai suhu 96 derajat, termasuk satu stasiun yang mencapai 99 derajat, menurut National Data Buoy Center.

Beberapa bagian teluk menjadi lebih panas dari itu. Di lepas pantai Tampa Bay dan pesisir Louisiana, misalnya, suhu permukaan laut lebih panas 5 derajat dari biasanya. (Di dalam Teluk Tampa sendiri, suhu air di selatan Jembatan Gandy mencapai suhu lebih dari 100 derajat pada tanggal 26 Juli.) Teluk yang beruap tidak hanya berdampak buruk pada kehidupan laut, namun juga berarti tersedia lebih banyak bahan bakar untuk badai ketika musim badai memasuki puncaknya .